Die maschinelle Beatmung gewährleistet einen ausreichenden Gasaustausch, wenn die Spontanatmung eines Patienten eingeschränkt oder vollständig ausgefallen ist. Sie kommt häufig in der Intensiv- und Notfallmedizin sowie bei Allgemeinanästhesien zum Einsatz. Dabei übernimmt ein Beatmungsgerät (Respirator) die Lungenbelüftung entweder vollständig oder teilweise.

Im Gegensatz zur natürlichen Atmung, die auf dem Prinzip des Unterdrucks basiert, arbeitet die maschinelle Beatmung mit Überdruck. Dieser transportiert das Atemgas – meist über einen Endotrachealtubus oder eine Larynxmaske – in die Lunge. Je nach Bedarf und klinischer Situation wird zwischen assistierter Beatmung, bei der die Spontanatmung unterstützt wird, und kontrollierter Beatmung, bei der das Gerät die gesamte Atemarbeit übernimmt, unterschieden. Beide Varianten können zudem entweder druck- oder volumenorientiert betrieben werden.

Die Auswahl der Beatmungsstrategie und die Einstellung der Beatmungsparameter hängen von der klinischen Situation, dem spezifischen Einsatzbereich und den geltenden Standards der jeweiligen Einrichtung ab. Um die Beatmung optimal zu steuern und potenzielle Komplikationen frühzeitig zu erkennen, ist ein kontinuierliches Monitoring essenziell. Hierbei kommen neben der klinischen Beobachtung insbesondere die Pulsoxymetrie, die arterielle Blutgasanalyse sowie die Kapnometrie bzw. Kapnographie zum Einsatz. Diese Verfahren liefern wertvolle Informationen über die Sauerstoffsättigung, die Atemgaszusammensetzung und den Kohlendioxidgehalt. Dadurch wird eine präzise Anpassung der Beatmung ermöglicht.